美国大学申请的时候虽然可以不确定专业，但大多数学校都要求申请人说明自己要申请哪个学院。
文理学院是所有美国大学的必设学院，这个学院下开设了基础的理科和文科的专业，例如数学、物理、历史、政治等等。极个别的学校会把文理学院再分一下，分成单独的文学院和理学院。
工学院是美国综合性大学的常设学院，但并非所有的学校都会开设，因为工程学的细分专业非常多。比如石油工程专业，可选学校并不太多，所以要学工程专业的学生一定要事先确定下自己申请的这个学校是否开设了工程学院，以及是否开设了自己感兴趣的工程专业。
第三类学院是商学院，很多学生都想学商科，但是有些学校本科阶段根本没有开设商科课程。或者有些学校的大一新生是无法选择商学院课程的，他们除了通识课程，可能还要选修Pre-Business的课程，然后等到大二或者大三之后再划分具体的商科类别。
举个例子，密歇根大学安娜堡分校商学院75%的学生都是由其他学系转入的，就是说大家先努力学习，一年之后再接受选拔，最优秀的一批学生才能被商学院录取。
第四类学院是各类特色学院，这个完全是由学校根据自己的特色和优势开设的学院，例如卡耐基梅隆大学大开设的计算机学院、康奈尔开设的农业和生命科学学院以及酒店管理学院、乔治城大学的外交学院、纽约大学的电影学院等。当然，也有一些并非所有学校都会开设的学院，如护理学院、建筑规划学院等等。
